PDCA循环又叫质量环，最早由美国质量统计控制之父休哈特提出构想，由美国质量管理专家戴明改进成为PDCA模式，所以又称为“戴明环”。
PDCA循环是能使任何一项活动有效进行的一种合乎逻辑的工作程序，特别是在质量管理中得到了广泛的应用。P、D、C、A四个英文字母所代表的意义如下：
①P（Plan）--计划。包括方针和目标的确定以及活动计划的制定；
②D（Do）--执行。执行就是具体运作，实现计划中的内容；
③C（Check）--检查。就是要总结执行计划的结果，分清哪些对了，哪些错了，明确效果，找出问题；
④A（Act）--行动（或处理）。对总结检查的结果进行处理，成功的经验加以肯定并适当推广、标准化；失败的教训加以总结，以免重现。
PDCA循环之所以称为循环，是因为以上四个过程不是运行一次就结束，而是周而复始地进行。一个循环之后，解决了一些问题，未解决的问题进入下一个PDCA循环，这样阶梯式上升，促进工作的持续改进。
作为一名管理者（职能处室领导、科主任、护士长及质量管理员等）应能掌握PDCA质量管理改进方法，并运用于日常质量管理活动中，以达到质量持续改进的目的。